Wanneer u etiketten print met een thermal transfer labelprinter, heeft u naast etiketten ook een thermal transfer ribbon nodig. Deze ribbons worden doorgaans onderverdeeld in drie soorten: wax, wax/resin en resin.
Welk type u nodig heeft, hangt vooral af van het materiaal van het etiket en van de omstandigheden waaraan de bedrukking wordt blootgesteld. Een wax ribbon is bijvoorbeeld zeer geschikt voor papieren etiketten, terwijl voor kunststof etiketten meestal wax/resin of resin wordt gebruikt.
Wat is een thermal transfer ribbon?
Een thermal transfer ribbon is een folie met een inktlaag die door middel van warmte wordt overgebracht op het etiket. De printkop van de labelprinter verwarmt het ribbon op precies de plaatsen waar tekst, barcodes of afbeeldingen moeten worden afgedrukt.
In tegenstelling tot direct thermische etiketten bevat het etiket zelf dus geen warmtegevoelige laag die zwart wordt. De daadwerkelijke bedrukking is afkomstig van het ribbon.
De samenstelling van deze inktlaag bepaalt voor een groot deel hoe slijtvast en duurzaam de afdruk wordt. Hierbij wordt onderscheid gemaakt tussen:
- wax ribbons;
- wax/resin ribbons;
- resin ribbons.
Wat is een wax ribbon?
Een wax ribbon bestaat voornamelijk uit een inktlaag op basis van wax. Wax heeft een relatief laag smeltpunt. Daardoor heeft de printkop maar weinig warmte nodig om de inkt op het etiket over te brengen.
Wax ribbons worden voornamelijk gebruikt voor papieren thermal transfer etiketten. Ze zijn geschikt voor toepassingen waarbij de bedrukking niet zwaar wordt belast, zoals productlabels, magazijnetiketten, verzendetiketten en algemene identificatielabels.
Een belangrijk voordeel van wax ribbons is de gunstige prijs. Bovendien kunnen ze bij relatief lage printtemperaturen worden gebruikt, waardoor de printkop minder zwaar wordt belast.
De keerzijde is dat een wax-afdruk minder goed bestand is tegen krassen, wrijving, vocht en chemicaliën. Wanneer u stevig over de bedrukking wrijft, kan deze beschadigen.
Voor normale papieren etiketten is wax desondanks meestal de meest logische keuze.
Wat is een wax/resin ribbon?
Een wax/resin ribbon bevat een combinatie van wax en hars, oftewel resin. Hierdoor ontstaat een afdruk die sterker en slijtvaster is dan bij een standaard wax ribbon.
Wax/resin wordt veel gebruikt bij gecoate papieren etiketten en kunststof etiketten. De exacte geschiktheid is afhankelijk van het oppervlak en de coating van het gebruikte labelmateriaal.
De bedrukking is beter bestand tegen krassen en wrijving en heeft doorgaans ook een betere weerstand tegen vocht, olie en bepaalde chemicaliën.
Wax/resin vormt daarmee een middenweg tussen wax en volledig resin. Het is duurzamer dan wax, maar meestal goedkoper en eenvoudiger te printen dan een volledig resin ribbon.
Voor toepassingen waarbij etiketten regelmatig worden aangeraakt of aan wat zwaardere omstandigheden worden blootgesteld, is wax/resin vaak een goede keuze.
Wat is een resin ribbon?
Een resin ribbon heeft een inktlaag die hoofdzakelijk uit hars bestaat. Voor het overbrengen van deze inkt is meer warmte nodig dan bij wax of wax/resin.
Resin ribbons worden voornamelijk toegepast op kunststof etiketten, bijvoorbeeld etiketten van polypropyleen (PP), polyethyleen (PE) of polyester (PET).
Na het printen ontstaat een zeer sterke bedrukking. Afhankelijk van de combinatie van ribbon en labelmateriaal kan de afdruk goed bestand zijn tegen onder andere water, olie, alcohol, reinigingsmiddelen, krassen en verschillende chemicaliën.
Resin wordt daarom vaak gebruikt voor industriële etiketten, chemische labels, laboratoriumlabels, productidentificatie en andere toepassingen waarbij de bedrukking gedurende langere tijd goed leesbaar moet blijven.
Een resin ribbon is doorgaans duurder dan wax of wax/resin. Het is daarom niet automatisch de beste keuze voor iedere toepassing.
Wax, wax/resin en resin vergelijken
| Type ribbon | Meest gebruikt voor | Slijtvastheid | Bestendigheid tegen vocht en chemicaliën | Prijs |
|---|---|---|---|---|
| Wax | Papieren etiketten | Laag tot gemiddeld | Laag | Laag |
| Wax/resin | Gecoat papier en diverse kunststoffen | Gemiddeld tot hoog | Gemiddeld | Gemiddeld |
| Resin | PP, PE, PET en andere kunststoffen | Hoog tot zeer hoog | Hoog | Hoog |
Welk ribbon heeft u nodig?
Het juiste thermal transfer ribbon wordt in eerste instantie bepaald door het materiaal van uw etiketten.
Voor standaard papieren thermal transfer etiketten is een wax ribbon meestal voldoende. Bij glad of gecoat papier kan wax/resin een betere keuze zijn.
Voor kunststof etiketten wordt doorgaans wax/resin of resin gebruikt. Wanneer maximale slijtvastheid of chemische bestendigheid belangrijk is, ligt een resin ribbon het meest voor de hand.
Als algemene richtlijn kunt u daarom aanhouden:
TT papier → wax
TT kunststof voor algemeen gebruik → wax/resin
TT kunststof voor zware of industriële toepassingen → resin
Deze indeling is echter geen absolute regel. Het oppervlak en de coating van het etiket spelen eveneens een belangrijke rol. Een duurder resin ribbon geeft daarom niet automatisch een betere afdruk dan wax. Ribbon en etiketmateriaal moeten goed op elkaar zijn afgestemd.
Hoe bepaalt u de juiste breedte van een thermal transfer ribbon?
Naast het juiste materiaal moet u ook de juiste ribbonbreedte kiezen.
Daarbij kijkt u niet uitsluitend naar de breedte van het etiket. Het ribbon moet in principe de volledige labelbaan afdekken, inclusief het rugpapier waarop de etiketten zitten.
Als vuistregel geldt:
Kies een ribbon dat minimaal zo breed is als de totale labelbaan en bij voorkeur enkele millimeters breder.
Heeft u bijvoorbeeld een etiket van 50 mm breed en is het rugpapier ongeveer 53 mm breed, dan is een ribbon van ongeveer 55 mm een geschikte keuze.
Bij etiketten van ongeveer 100 mm breed wordt vaak een ribbon van 105 of 110 mm gebruikt. Voor etiketten van 102 mm breed is een 110 mm ribbon bijvoorbeeld een veelgebruikte maat.
Waarom mag een ribbon niet te smal zijn?
Een te smal ribbon kan ervoor zorgen dat een gedeelte van de printkop rechtstreeks over het labelmateriaal of rugpapier loopt.
Hierdoor kan de printkop onnodig slijten. Bovendien kan een te smal ribbon problemen veroorzaken wanneer dicht bij de rand van het etiket wordt geprint.
Daarom is het doorgaans beter om het ribbon enkele millimeters breder te kiezen dan de labelbaan.
Kan een thermal transfer ribbon te breed zijn?
Een ribbon dat aanzienlijk breder is dan het etiket zal in veel printers technisch gewoon werken. Het nadeel is voornamelijk het extra materiaalverbruik.
Wanneer u bijvoorbeeld een ribbon van 110 mm gebruikt voor etiketten van slechts 60 mm breed, wordt een groot gedeelte van het ribbon niet gebruikt. Bij grote aantallen etiketten kan dat een aanzienlijk verschil in verbruik en kosten opleveren.
Kies daarom bij voorkeur de kleinste ribbonbreedte die de volledige labelbaan voldoende afdekt.
Controleer daarnaast altijd welke minimale en maximale ribbonbreedte uw labelprinter ondersteunt. Veel gangbare 4-inch thermal transfer printers ondersteunen ribbons tot ongeveer 110 mm breed.
Welke lengte thermal transfer ribbon heeft u nodig?
Naast de breedte moet ook de lengte van het ribbon geschikt zijn voor uw labelprinter. U kunt niet zonder meer ieder ribbon met de juiste breedte gebruiken. De maximale ribbonlengte wordt bepaald door de constructie van de printer en de ruimte die beschikbaar is voor de ribbonrol.
Compacte desktop labelprinters gebruiken doorgaans kortere ribbons, terwijl grotere professionele en industriële printers aanzienlijk langere ribbons kunnen verwerken. Veel voorkomende ribbonlengtes zijn bijvoorbeeld 74, 110, 300 en 450 meter. Er bestaan daarnaast printers en ribbons met andere lengtes.
Welke ribbonlengte u nodig heeft, vindt u normaal gesproken terug in de technische specificaties van uw labelprinter. Gebruik geen langer ribbon dan uw printer ondersteunt, ook niet wanneer de breedte en het type ribbon wel correct zijn.
Wat is het voordeel van een langer ribbon?
Wanneer uw printer meerdere ribbonlengtes ondersteunt, is een langer ribbon meestal praktisch bij grotere printvolumes. U hoeft het ribbon dan minder vaak te vervangen.
Een ribbon van 450 meter hoeft bijvoorbeeld aanzienlijk minder vaak te worden gewisseld dan een ribbon van 110 meter. Dat bespaart tijd wanneer dagelijks grote aantallen etiketten worden geprint.
Een langer ribbon is echter fysiek ook groter. Een desktopprinter die is ontworpen voor ribbons van bijvoorbeeld 74 of 110 meter heeft doorgaans onvoldoende ruimte om een ribbon van 300 of 450 meter te plaatsen.
Let ook op de kerndiameter van het ribbon
De lengte van een ribbon hangt vaak samen met de diameter van de kern waarop het ribbon is gewikkeld. Kortere ribbons voor desktopprinters worden doorgaans op een kleinere kern geleverd, terwijl langere ribbons voor industriële printers vaak een grotere kern hebben.
De juiste ribbonlengte alleen is daarom niet voldoende. Ook de kern moet geschikt zijn voor de ribbonhouder van uw printer.
Controleer bij aanschaf daarom altijd zowel:
- de lengte van het ribbon;
- de diameter van de kern;
- de maximale buitendiameter die in de printer past.
Hoeveel etiketten kunt u met één ribbon printen?
De lengte van het ribbon bepaalt hoeveel etiketten u ongeveer kunt printen voordat het ribbon moet worden vervangen. Bij thermal transfer printing loopt het ribbon tijdens het printen mee met het etiket. Per etiket wordt daarom ongeveer dezelfde lengte ribbon verbruikt als de lengte van het etiket inclusief de ruimte tussen twee etiketten.
Stel dat u etiketten van 100 x 150 mm gebruikt en er tussen ieder etiket een tussenruimte van 3 mm zit. Per etiket wordt dan ongeveer 153 mm ribbon gebruikt.
Met een ribbon van 300 meter kunt u theoretisch ongeveer het volgende aantal etiketten printen:
300.000 mm ÷ 153 mm = ongeveer 1.960 etiketten
Dit is een theoretische berekening. In de praktijk gaat altijd een kleine hoeveelheid ribbon verloren bij het plaatsen en verwijderen van het ribbon, het kalibreren van de printer en het wisselen van etiketten of ribbons.
Moet het ribbon even lang zijn als de labelrol?
Nee. De lengte van het ribbon hoeft niet gelijk te zijn aan de lengte van de rol etiketten.
Een ribbon van 110 meter kan bijvoorbeeld meerdere rollen etiketten bedrukken wanneer iedere labelrol minder dan 110 meter materiaal bevat. Andersom kan een labelrol ook langer zijn dan het ribbon, waardoor u tijdens dezelfde rol etiketten een nieuw ribbon moet plaatsen.
Bij veelvuldig gebruik kan het praktisch zijn om de ribbonlengte af te stemmen op de hoeveelheid etiketten per rol. Zo kunt u voorkomen dat u kort na het vervangen van een labelrol ook het ribbon moet vervangen, of andersom.
Ribbonlengte berekenen op basis van uw etiketten
Wilt u vooraf bepalen hoeveel etiketten u ongeveer met een ribbon kunt printen, dan kunt u hiervoor een eenvoudige berekening gebruiken:
Ribbonlengte in millimeters ÷ (etiketlengte + tussenruimte) = aantal etiketten
Een ribbon van 450 meter is bijvoorbeeld 450.000 mm lang. Bij etiketten van 50 mm lang met een tussenruimte van 3 mm bedraagt het theoretische verbruik 53 mm per etiket:
450.000 mm ÷ 53 mm = ongeveer 8.490 etiketten
Houd ook bij deze berekening rekening met enig materiaalverlies in de praktijk.
Ook de wikkeling van het ribbon moet kloppen
Naast type, breedte en lengte moet ook de wikkeling van het ribbon overeenkomen met uw printer.
Ribbons kunnen worden geleverd als ink inside of ink outside. Bij ink inside bevindt de inktlaag zich aan de binnenzijde van de opgerolde folie. Bij ink outside bevindt deze zich aan de buitenzijde.
Sommige printers ondersteunen uitsluitend één van beide varianten, terwijl andere printers met beide wikkelingen kunnen werken. Controleer daarom altijd de specificaties van uw printer voordat u een ribbon bestelt.
Waar moet u op letten bij het kiezen van een ribbon?
Voor een passend thermal transfer ribbon moet u uiteindelijk meerdere eigenschappen controleren:
- Type: wax, wax/resin of resin;
- Breedte: minimaal breed genoeg voor de volledige labelbaan;
- Lengte: geschikt voor de maximale ribbonlengte van uw printer;
- Kern: de juiste kerndiameter voor uw printer;
- Wikkeling: ink inside of ink outside;
- Labelmateriaal: het ribbon moet geschikt zijn voor het gebruikte papier of kunststof.
Conclusie
Voor een goede thermal transfer afdruk moeten het etiket, het ribbon en de labelprinter op elkaar zijn afgestemd.
Voor normale papieren etiketten is wax meestal de voordeligste en meest geschikte keuze. Wax/resin biedt extra slijtvastheid en wordt gebruikt op gecoat papier en verschillende kunststofmaterialen. Resin wordt vooral toegepast wanneer kunststof etiketten een bijzonder duurzame en resistente bedrukking nodig hebben.
Kies vervolgens een ribbon dat minimaal de volledige breedte van de labelbaan afdekt. Controleer daarnaast welke ribbonlengte, kerndiameter en wikkeling uw printer ondersteunt. De ribbonlengte bepaalt bovendien hoeveel etiketten u ongeveer kunt printen voordat het ribbon moet worden vervangen.
Door zowel het type, de breedte als de lengte van het ribbon op uw etiketten en labelprinter af te stemmen, voorkomt u onnodig materiaalverbruik en krijgt u een betrouwbare en duurzame afdruk.